如果你向普通投資者提及“董事會”這個詞，他可能會讓人聯想到穿著考究的男女坐在紅木桌旁，和藹可親地微笑的畫面。這是完全可以理解的，因為許多年度報告突出地刊登了這樣一個場景的光鮮照片。
董事會中的個別董事在實際參與公司活動方面所做的工作或所扮演的角色——現在，很少有人能給你一個明確的答案。
事實上，儘管這一點至關重要，但很有可能他們無法解釋執行董事和獨立董事之間的區別，也無法解釋為什麼必須做出這種區分。
以下是您需要瞭解的有關公司董事會的基本知識，以便您在考慮投資您最喜歡的公司時，無論是購買股票還是購買債券，都能對該管理機構感到更自在。
董事會的宗旨
雖然他們有很多責任，但公司董事會的首要責任是保護股東的資產，確保他們獲得可觀的投資回報。根據法律，董事會對股東負有最高的財務責任，即信託責任。
在一些歐洲國家，人們的看法大不相同，因為許多歐洲國家的董事認為，他們的首要責任是首先保護一家公司的員工，其次是股東。在這些社會和政治環境下，企業盈利能力在滿足工人需求方面處於次要地位。
董事會是公司或上市公司管理結構中的最高管理機構。董事會的職責是選擇、評估和準予公司首席執行官（CEO）的適當薪酬，評估其吸引力並支付股息，建議股票分割，監督股票回購計畫，準予公司財務報表，建議或强烈封锁收購和購併。董事會的結構和組成
董事會由個人（“董事”）組成，由股東選舉產生，任期多年。許多公司實行輪換制，因此每年只有一小部分董事會成員參加選舉，他們這樣做是因為敵意收購使董事會的全面換屆變得更加困難。
在大多數情况下，董事要麼，1）對公司有既得利益，要麼，2）在公司高層管理層工作（所謂的“執行董事”），要麼，3）獨立於公司，但以業務能力著稱。
董事會與主要供應商建立聯系以加强重要關係並不罕見。例如，考慮到他們之間的互惠關係，你可能會看到可口可樂公司的一名高級員工在麥當勞公司董事會任職，反之亦然。
不同公司的董事人數可能有很大差異。沃爾特迪士尼公司，提供了一個例子，有些公司有16名董事，他們每個人都是在同一時間當選，任期一年。另一方面，其他公司董事會只有8、9名董事。
通常，至少有50%的董事必須符合“獨立性”的要求，這意味著他們與公司無關，也不受雇於公司。理論上，獨立董事不會受到壓力，因此當這些利益與根深蒂固的管理層的利益背道而馳時，獨立董事更有可能為股東利益行事。
委員會如何在董事會工作
董事會的職責包括設立稽核和薪酬委員會。審計委員會負責確保公司財務報表和報告的準確性，並使用公平合理的估計數。董事會成員選擇、聘用外部審計公司並與之合作。事務所是實際進行稽核的實體。
薪酬委員會為包括首席執行官在內的公司高管設定基本薪酬、股票期權獎勵和激勵獎金。近年來，許多董事會因允許高管薪酬達到不合理的荒謬水准而受到抨擊。
作為提供服務的交換，公司董事每年都會得到一份薪水、每次出席會議的額外報酬、股票期權和各種其他福利。董事費用總額因公司異。
薪酬董事與任何其他福利一起獲得的簡短個人資訊、年齡和企業現有所有權水准見一份特殊文件，稱為代理聲明，這被認為是一個好兆頭，讓在企業中擁有大量股權的董事受到他們的照顧，因為他們在許多方面確實是站在外部股東的立場。
股權結構及其對董事會的影響
公司特定的股權結構對董事會治理的有效性有著巨大的影響。在存在大股東、單一股東的公司中，該實體或個人投資者可以有效地控制公司。董事有問題的，可以向控股股東申訴。
在一個沒有控股股東的公司裏，董事們應該像一個真正存在的人一樣行事，並試圖在任何時候保護這個虛構的實體（即使這意味著解雇CEO，對管理層不受歡迎的結構進行改變，或者因為收購成本太高而拒絕收購）。
在相對較少的公司中，控股股東還擔任CEO和/或董事會主席。在這種情況下，一個董事完全聽從了所有者的意願，沒有有效的方法來推翻他的决定。
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